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Countrywide Credit Industries fue fundada el 14 de marzo de 1969 por Angelo
Mozilo y David Loeb, originarios de Nueva York quienes habían trabajado juntos
por ocho años en otra compañía de préstamos hipotecarios.
En esa época, la mayoría de las compañías de préstamos hipotecarios eran
pequeñas empresas locales con personal de ventas a comisión. Loeb y Mozilo se
imaginaron una compañía hipotecaria con presencia en cada estado, de ahí viene
el nombre "Countrywide" que significa "a lo ancho del país".
Después de dos años de pérdidas enormes seguidos de tres años de ganancias
escasas, Loeb y Mozilo decidieron tomar un arriesgado paso en la industria de
préstamos hipotecarios al hacer publicidad sobre las tasas y puntos de
Countrywide. La idea fue un éxito inmediato y la compañía creció rápidamente
desde su base en Los Angeles. Para 1980, Countrywide tenía 40 oficinas en
ocho estados.
Al comienzo de la década de los años 80, las tasas de interés se aproximaban al
18% y devastaron el negocio de las hipotecas. La respuesta de Countrywide fue
diversificar. Iniciaron Countrywide Securities Corporation en 1981, la cual
emitió su propia "marca privada" de títulos con garantía hipotecaria para la
venta directa a inversionistas. Countrywide es ahora uno de los vendedores de
títulos negociables de préstamos hipotecarios residenciales más grandes del
país.
En 1984, Countrywide inició la división Correspondent Lending Division para
comprar hipotecas de otros prestamistas. Los préstamos se revendían como
títulos y Countrywide conservaba los "derechos de servicio", lo cual significa
recaudar los pagos del préstamo por un honorario. Hoy, Countrywide es una de
las "prestamistas corresponsales" más grandes de la nación.
Al mejorar la economía, a mediados de los años 80, Countrywide nuevamente
creció rápidamente. Se afilió a la Bolsa de Nueva York (NYSE) en 1985 y observó
como subía el precio de sus acciones de $2 a $12 en menos de un año. En 1998,
en la cúspide del auge de refinanciamiento más grande de la historia, el precio
de las acciones de Countrywide llegó a $56.
Una nueva división, Wholesale Lending Division, fue formada en 1986 para
financiar hipotecas generadas por agentes de hipotecas independientes. Hoy,
Countrywide es una de las prestamistas más grandes del país.
Countrywide comenzó a comprar los derechos de servicio de otros prestamistas a
mediados de los 80. En 1989, formó Countrywide Servicing Exchange para negociar
estas operaciones para otros prestamistas. Antes de tres años, estaba
negociando más paquetes de servicio que ninguna otra compañía en la nación, una
posición que aún conserva hoy.
A principios de los 90, al bajar las tasas de interés al nivel más bajo en 20
años, las operaciones de Countrywide crecieron tan rápidamente que se convirtió
en el prestamista hipotecario número uno de la nación. Los sistemas de
computadoras que había instalado desde 1980, ayudaron a la compañía a manejar
un enorme volumen de operaciones. Los sistemas de inteligencia artificial
desarrollados dentro de la compañía también ayudaron a acelerar la aprobación
de préstamos. Además, los sistemas de computadoras le permitieron a Countrywide
convertirse en uno de los proveedores de servicio de préstamos más grandes del
país. Hoy, Countrywide está tan automatizada que es conocida como "una compañía
tecnológica que da la casualidad de estar en el negocio de hipotecas".
En 1996, se lanzó "Countrywide.com" y nuevos sitios de Internet se agregaron
rápidamente al darse cuenta, tanto los consumidores como los socios de
negocios, del valor del Internet. Hoy, Countrywide deriva muchos de sus
préstamos del Internet a través de docenas de sitios.
Al final de los 90 Countrywide también expandió mucho otros servicios
financieros, tales como seguros e inversiones hechas a medida de las
necesidades de sus 4 millones de prestatarios.
En 1999, Countrywide expandió su alcance en el extranjero con la formación de
Global Home Loans, una empresa en común con Woolwich, plc en el Reino Unido. A
través de esta empresa en común, Countrywide trae su eficiente tecnología de
servicio de préstamos a los clientes de Woolwich en el Reino Unido y en Europa.
Angelo Mozilo sigue como presidente y gerente general de Countrywide y es, hoy
en día, una de las personalidades más francas de las compañías hipotecarias.
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